L’Association canadienne des journalistes (ACJ) exhorte les conseillers municipaux de Vancouver à rejeter, lors de leur prochaine réunion aujourd’hui, un projet visant à instaurer des frais de 10 $ pour les demandes d’accès à l’information.
« Faire payer les Vancouvérois pour des informations auxquelles ils ont légitimement droit en tant que contribuables est inacceptable », a déclaré Brent Jolly, président de l’ACJ. « Cette proposition viderait littéralement de sa substance la liberté d’information et privilégierait le secret au détriment du contrôle public. »
Les demandes d’accès à l’information sont des moyens légaux pour les journalistes et les citoyens de demander des documents officiels aux organismes gouvernementaux ou aux institutions publiques. En Colombie-Britannique, la Loi sur l’accès à l’information et la protection de la vie privée (LAIPVP) explique comment les institutions doivent divulguer l’information et rendre des comptes au public.
La justification de la Ville pour l’instauration de frais de demande d’information est présentée dans un rapport rédigé par Cobi Falconer, directrice de l’accès à l’information et de la protection de la vie privée de la Ville. Dans son rapport, Falconer affirme que les frais « ne visent pas à entraver l’accès à l’information, mais à trouver un équilibre entre la transparence et les ressources nécessaires au traitement des demandes ».
« La proposition de la Ville revient à dire qu’il devient trop coûteux de répondre aux questions des contribuables sur l’utilisation de leurs impôts », a déclaré Jolly. « Pénaliser tout le monde parce que quelques personnes abuseraient du système est inacceptable.
« Mettre un prix au droit du public à l’information va à l’encontre du principe même de la démocratie », a ajouté Jolly. « Limiter l’accès à l’information revient à tromper les citoyens. Cela les plonge immédiatement dans l’ignorance quant à la façon dont leurs gouvernements dépensent l’argent public.»
L’approbation de cette proposition par la plus grande ville de la Colombie-Britannique risque d’entraîner une détérioration de l’accès à l’information dans toute la province. Depuis que le gouvernement provincial a remanié la loi sur l’accès à l’information en 2021 pour permettre l’imposition de frais de demande, quelques municipalités ont emboîté le pas.
Si Vancouver instaure ces frais, le CAJ craint que cela n’incite d’autres institutions à faire de même, réduisant ainsi la capacité de leurs citoyens à accéder à l’information concernant leur communauté et leurs élus.
Ces frais illustrent également les conséquences des modifications apportées à la réglementation provinciale. Michael Harvey, commissaire à l’information et à la protection de la vie privée de la province, a récemment averti que la réduction de l’accès à l’information menace la confiance du public envers ses institutions.
« La confiance et la transparence sont essentielles à notre démocratie, et nous devons absolument en faire une priorité », a déclaré M. Harvey. « Si l’on a l’impression que les organismes publics manquent de transparence, qu’ils sont opaques, cela alimentera la méfiance, et c’est très dangereux. »
« Rejeter cette proposition démontrera clairement que les conseillers municipaux de Vancouver croient au pouvoir de la transparence publique. »
The Canadian Association of Journalists is the country’s largest professional organization that serves to advance the interests of journalists from coast to coast to coast. The CAJ’s primary roles are public-interest advocacy work and professional development for its members.
For further information: Brent Jolly, president, Canadian Association of Journalists, brent@caj.ca
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