(Résumé de l’article de Stephen Bindman écrit pour la Conférence nationale du CIJ de 1988 à Toronto.)
En fait, le CIJ doit probablement ses origines à une rencontre fortuite au début de 1978 entre Henry Aubin et Jock Ferguson, alors reporter à CBC-TV à Toronto. Aubin était en tournée à travers le pays pour fouetter City For Sale, un exposé percutant sur qui possède Montréal. Ferguson, un journaliste d’investigation d’une certaine notoriété lui-même, passait en revue le livre.
Bien que des journaux comme Le Monde et le Washington Post aient fait l’éloge du livre, The Gazette ne l’a pas aimé, principalement en raison d’une nouvelle direction qui a refusé de l’examiner à cause du tumulte.
Des semaines plus tard, Ferguson et Aubin se sont rencontrés pour discuter de l’état de leur profession au Canada et de leur frustration face à l’isolement d’un ou deux journalistes dans chaque salle de presse effectuant un travail d’enquête. Les deux ont convenu de faire quelque chose pour rapprocher ces journalistes.
Peu de temps après, Nick Fillmore de CBC Radio et Jean-Claude Leclerc du Devoir se joignent à eux. Une série de réunions a eu lieu à l’automne 1978 et, en octobre, 50 personnes avaient envoyé leurs cotisations et 50 autres avaient manifesté leur intérêt. Malgré les réticences de certains journalistes, Ferguson pense que ce qui allait devenir le CIJ a réussi là où d’autres avant lui avaient échoué parce qu’ils n’avaient jamais eu d’objectif.
Le décor est bientôt planté pour le congrès de fondation et Montréal est choisi comme site. Espérant 150 personnes, les organisateurs ont choisi le Centre St-Pierre, une église du 19e siècle au centre-ville de Montréal.
Trois cent cinquante personnes plus tard, les organisateurs ont été contraints de changer de lieu pour un hôtel plus confortable du centre-ville. Le conférencier principal était Morton Mintz, journaliste chevronné du Washington Post, et plusieurs tables rondes ont également suivi.
Ferguson déclare que c’est le ton de cette première convention qui a renvoyé tout le monde chargé et qui a jeté les bases de tout. Le Centre de journalisme d’investigation est né.
Du CIJ à l’ACJ
Au cours des années qui ont suivi, alors que des projets, dont les prix annuels du journalisme d’investigation, ont commencé à prendre forme, de nombreux membres ont pensé qu’un changement de nom qui décrirait mieux l’organisation et la rendrait plus inclusive, serait bénéfique à la fois pour attirer un plus grand nombre de participants aux congrès, mais pour attirer plus de membres, et donc, améliorer les services.
L’idée du nouveau nom de l’Association canadienne des journalistes a pris forme au milieu des années 1980, aboutissant à un vote lors de l’assemblée générale annuelle de l’ICJ en 1986. La décision finale a été de conserver le nom actuel, principalement parce que les membres actuels craignaient que le changement de nom n’altère l’organisation et n’éloigne les activités des questions de journalisme d’investigation, base de sa fondation.
Inébranlable, la controverse ne mourrait pas et les membres ont continué à faire pression et à promouvoir le changement de nom. Enfin, lors de la Conférence nationale de 1990 à Winnipeg, les membres ont voté pour modifier la constitution et la lettre patente de l’organisation afin de refléter un nouveau nom – l’Association canadienne des journalistes.
C’est également en 1990 qu’a eu lieu la première conférence Women in the Media, organisée à Toronto, et qui est devenue un événement annuel majeur de l’ACJ pendant la majeure partie des années 90. Il a été remplacé en 1998 par les Symposiums nationaux des écrivains.
Un bref historique de l’ACJ
En 1996, le conseil d’administration a jugé bon de changer le logo officiel de l’organisme. On a estimé que l’ancien logo, une flèche lignée (conçue à l’origine pour le CIJ) pointant vers la droite avec le nom de l’organisation en haut et en bas, ne reflétait pas vraiment les buts et objectifs de l’organisation. Par conséquent, un nouveau logo coloré représentant les domaines de la presse écrite, de la radio, de la télévision et du journalisme informatique, ainsi que l’acronyme ACJ et le nom dans les deux langues officielles, a été créé. C’est depuis lors le seul logo officiel de l’organisation.
À la fin de 1996, l’organisation a franchi une étape importante : le plus haut niveau d’adhésion en 18 ans d’histoire.
En 1998, l’ACJ a lancé les tout premiers symposiums nationaux des écrivains, qui ont eu lieu à Halifax et à Calgary cet automne-là. Depuis lors, des colloques d’écrivains ont lieu chaque année.
Cette année-là, l’ACJ a également célébré son 20e anniversaire lors de la conférence nationale annuelle tenue à l’hôtel Westin Harbour Castle à Toronto.
Et, en 2003, l’ACJ a célébré son 25e anniversaire lors de la conférence nationale annuelle au Toronto Hilton.
En 2007, l’ACJ a accueilli la Conférence mondiale sur le journalisme d’investigation au Hilton de Toronto – la première fois que cette conférence avait lieu en Amérique du Nord.
En 2008, l’ACJ a célébré son 30e anniversaire lors du congrès national annuel tenu à Edmonton, en Alberta.
